I Custodi della Tradizione

Nata a Ekaterinoslav, nell'impero russo, da una famiglia aristocratica. Viaggiatrice instancabile — Tibet, India, Egitto, America — in un'epoca in cui una donna sola che attraversava il mondo era una rarità assoluta. Nel 1875 a New York fondò con Olcott e Judge la Società Teosofica.

Nel 1888 pubblicò La Dottrina Segreta — l'opera che avrebbe definito il pensiero esoterico del XX secolo. Sosteneva di aver ricevuto l'insegnamento da Maestri di Saggezza tibetani durante anni di studio in Asia. Fu accusata di frode dalla Society for Psychical Research nel 1885 — un'accusa parzialmente ritrattata un secolo dopo.

Morì a Londra nel 1891 lasciando incompiuta La Voce del Silenzio e migliaia di pagine di corrispondenza che ancora oggi alimentano il dibattito accademico sulla sua straordinaria figura. Nessuno che l'abbia studiata seriamente è rimasto indifferente.

Colonnello dell'esercito unionista durante la guerra civile americana, giornalista, avvocato. Incontrò Blavatsky nel 1874 durante le investigazioni sui fenomeni spiritici di Chittenden, Vermont. Cofondò con lei la Società Teosofica nel 1875 e ne divenne il primo presidente — carica che mantenne fino alla morte.

Si convertì al Buddhismo nel 1880 a Ceylon in una cerimonia pubblica che fece scalpore — fu uno dei primi occidentali a farlo formalmente. Dedicò il resto della vita alla rivitalizzazione del Buddhismo in Asia e alla riforma dell'istruzione a Ceylon.

È ancora oggi venerato come eroe nazionale in Sri Lanka, dove la sua effigie appare sulle banconote. La sua figura è quella del pragmatico e dell'organizzatore — il contrappeso terreno all'intuizione visionaria di Blavatsky.

Nato a Dublino, emigrato negli Stati Uniti all'età di tredici anni. Avvocato di successo a New York, cofondatore della Società Teosofica nel 1875. Fu il principale responsabile della diffusione della Teosofia in America — un lavoro oscuro e tenace che costruì la base numerica su cui la Società crebbe.

Dopo la morte di Blavatsky fu al centro di una controversia che spaccò il movimento teosofico in due rami ancora oggi separati — quello di Adyar guidato da Annie Besant e quello americano che fa capo alla tradizione Judge.

Autore di L'Oceano della Teosofia — considerato ancora oggi la migliore introduzione al pensiero teosofico per chi si avvicina per la prima volta. Semplice, diretto, privo di ogni oscurità deliberata. Una rarità nella letteratura esoterica.

Ex parroco anglicano, divenne teosofo negli anni Ottanta dell'Ottocento dopo aver incontrato Blavatsky a Londra. Sosteneva di possedere facoltà chiaroveggenti sviluppate — la capacità di percepire direttamente il piano astrale, i corpi sottili, le forme-pensiero, le entità dei vari piani.

Le sue opere sono la fonte primaria della cosmologia teosofica dettagliata che ancora oggi viene studiata. Il Piano Astrale, Il Piano Mentale, Le Forme-Pensiero con Besant — una mappa del cosmo invisibile costruita con precisione quasi scientifica, basata sulla sua pretesa osservazione diretta.

La sua vita fu segnata da polemiche — accuse di comportamento improprio con giovani allievi che lo allontanarono temporaneamente dalla Società. Morì a Perth, in Australia, a ottant'anni, lasciando un corpus di opere che nessun teosofo successivo ha eguagliato in ampiezza e dettaglio.

Una delle figure più straordinarie del suo secolo — e non solo in ambito teosofico. Attivista socialista, sostenitrice dei diritti delle donne, giornalista combattiva nell'Inghilterra vittoriana. Processata per aver pubblicato un trattato sul controllo delle nascite. Collaboratrice di George Bernard Shaw.

Divenne teosofa nel 1889 dopo aver recensito La Dottrina Segreta per una rivista — la lettura del libro la cambiò completamente. Divenne la seconda presidente della Società Teosofica dopo la morte di Olcott nel 1907. Con Leadbeater scrisse Le Forme-Pensiero e condusse le ricerche sulla chimica occulta.

Si trasferì in India dove divenne una figura di primo piano nel movimento per l'indipendenza — fondò l'All India Home Rule League nel 1916 e fu eletta presidente del Congresso Nazionale Indiano nel 1917. Morì ad Adyar, Chennai, a 85 anni. Una delle vite più intense del XX secolo.